Cabanaconde: het begin van het avontuur
Een bezoek aan de Colca Canyon kun je gemakkelijk toevoegen aan je reisroute. Vanuit Arequipa kun je de bus nemen naar Cabanaconde. Een piepklein dorpje aan de rand van de Canyon. Dit is het bekendste startpunt van de hike. Na een tijdje rondgereisd te hebben in Peru raak je langzamerhand wel gewend aan de lange busritten. Toch vond ik de busrit van 7 uur van Arequipa naar Cabanaconde vrij heftig. Dit zat hem vooral in het feit dat het een reguliere passagiersbus was, zonder airco en zonder pauzes. Wees hier dus op voorbereid en neem voldoende water en eten mee.
Als je eenmaal aankomt in Cabanaconde voel je gelijk een andere vibe. Het voelt als een Anders-versie van een wintersportplaats: je spot mensen met wandelstokken, dikke jassen mutsen en backpacks. Net zoals veel andere reizigers, sliepen wij in het Pachamama Hostel. Dit is het backpackershostel van de regio. “Pachamama” betekent moeder natuur in het Quechua, de taal van de Inca’s, en eerlijk: toepasselijker kon bijna niet.
Het is een super gezellig en kneuterig hostel waar je na je busreis direct kunt aanschuiven voor een heerlijke versgebakken steenovenpizza. Tijdens het diner krijg je uitleg van de hosteleigenaren over de Canyon en welke wandelroutes je kunt afleggen. Het voelt hierdoor erg persoonlijk en je krijgt handige tips over wat je moet meenemen en welke plekken je niet wilt missen. Ze kijken echt met je mee en stippelen een route uit die past bij waar jij naar op zoek bent.
Bewonder de koning van de Andes: de Condor
Zo kregen wij de tip om de volgende ochtend, nog vóór onze hike door de Colca Canyon, een bezoek te brengen aan het beroemde uitzichtpunt Cruz del Condor om de Andescondor te spotten. De Andescondor, ook wel de “King of the Andes”, is de op één na grootste vliegende vogel ter wereld met een spanwijdte tot wel 3,2 meter.
Wat ik niet wist (en wat deze vogels nog indrukwekkender maakt):
– Ze vliegen tot 5000 meter hoogte
– Ze klapperen maar 1% van de tijd met hun vleugels en zweven op thermische windstromen. Vandaar dat je ze vooral in de ochtend kunt spotten als de lucht nog niet is opgewarmd.
– Ze kunnen twee weken zonder eten
– Ze zijn monogaam
– Het zijn geen jagers maar opruimers van de natuur – essentieel voor het ecosysteem
Ik had altijd een wat grimmig beeld bij aasgieren, maar eigenlijk zijn het gewoon de schoonmakers van de Andes. De circle of life in actie.
De hike door de Canyon naar Llahuar
Nu begint het echte werk. Vijf uur afdalen naar het dorpje Llahuar waar je kunt overnachten.
De route door de Canyon is prachtig maar soms ook spannend. Smalle paden langs steile bergwanden en eindeloze haarspeldbochten. Toch is het goed te doen en heb je genoeg plekken met een bankje waar je het uitzicht even rustig tot je kunt nemen. De route is overigens erg duidelijk en je kunt er haast niet verdwalen.
Overnacht in Llahuar: het verborgen paradijs in de Canyon
Een absolute aanrader tijdens de Colca Canyon Trek is een overnachting in Llahuar Lodge. Sterker nog: dit is wat mij betreft een echte bucketlist-ervaring (ook al had ik er vóór deze reis nog nooit van gehoord). Llahuar is een piepklein dorpje, verscholen midden in de canyon. Er is nauwelijks bereik, alleen indrukwekkende bergtoppen om je heen en de rust die je bijna nergens anders vindt.
Na een hike van zo’n vijf à zes uur door de brandende zon voelt de aankomst als een beloning. We dumpten onze backpacks in ons eenvoudige hutje en liepen meteen door naar de natuurlijke hot springs. Het warme water van ongeveer 39°C deed wonderen voor onze vermoeide benen.
Met een ijskoud biertje in de hand, onze nieuwe vrienden van Pachamama Hostel naast ons en de sterren die langzaam boven de canyon verschenen, zaten we urenlang in het warme water. Als kers op de taart kregen we ook nog een heerlijk diner en konden we de ochtend erna aanschuiven bij het ontbijt. Dat ene moment in de hot springs maakt de hele hike meer dan de moeite waard.
Zo plan je jouw Colca Canyon avontuur
Hoe kom je er?
Vanuit Arequipa reis je per bus of tour in 6 a 7 uur naar Cabanaconde. Hier verblijf je één nacht. Ik raad het Pachamama Hostel sterk aan.
Hoeveel tijd heb je nodig?
Ik zou minimaal 1 nacht in de Canyon verblijven. Zo kun je de eerste dag hiken naar Llahuar of Sangalle (een ander dorpje, maar net wat verder dan Llahuar), en kun je de dag erna of terug wandelen of met de taxi opgehaald worden om je reis verder te vervolgen. Ook kun je ervoor kiezen om nog een extra nacht in de Canyon te verblijven waardoor je terug omhoogt klimt of naar een ander dorpje wandelt. Zo kun je de Canyon in een rustiger tempo bezoeken en heb je meer tijd voor rustmomentjes.
Wij deden één nacht en dat was geweldig – maar achteraf zou ik absoluut twee nachten kiezen om de canyon écht te beleven.
Wat neem je mee?
Het is belangrijk om genoeg water mee te nemen. Onderweg kom je niks tegen. Ook is er erg warm in de Canyon en is de lucht erg droog. Begin daarom vroeg aan je hike. Smeer je goed in en neem iets van een pet of een hoed mee. Ook adviseer ik om wandelstokken mee te nemen om je knieën te besparen door de urenlange afdalingen. Neem daarnaast DEET mee want er zijn veel muggen in het dal waardoor je ‘s nachts lek wordt geprikt. Ten slotte is het altijd een goed idee om cash geld mee te nemen. In de hostels kun je niet altijd pinnen, en het is toch fijn om daar wat extra eten en drinken in te kunnen slaan voor de dag erna.
Meer reisinspiratie voor Peru?
